El virus del herpes podría afectar el cerebro, según un estudio
El virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) es conocido por causar herpes labial, pero una investigación reciente sugiere que también podría afectar el cerebro y provocar alteraciones en el comportamiento. Científicos de la Universidad de Illinois han descubierto un posible vínculo entre este virus y cambios neuronales que podrían ser preocupantes.
¿Cómo llega el virus del herpes al cerebro?
Según el estudio, el virus del herpes puede viajar al cerebro a través de la nariz. Cuando el VHS-1 causa infecciones en los labios o en los ojos, las partículas virales pueden alcanzar la mucosa nasal. Desde allí, el virus aprovecha los nervios para desplazarse hacia el cerebro, donde podría desencadenar procesos inflamatorios.
Alteraciones de comportamiento asociadas al VHS-1
Para probar su hipótesis, los investigadores infectaron a un grupo de ratones con el virus del herpes y los monitorearon durante seis meses. Los resultados mostraron que los ratones infectados presentaron:
- Mayor ansiedad.
- Dificultades en pruebas de coordinación y memoria.
- Inflamación neuronal en etapas iniciales.
Estos hallazgos sugieren que el virus del herpes no solo afecta la piel, sino que podría tener consecuencias neurológicas a largo plazo.
Una posible solución: bloquear la enzima heparanasa
Los científicos descubrieron que el virus necesita una enzima llamada heparanasa para viajar a través de los nervios. Cuando se inhibe el gen responsable de su producción, el virus no provoca síntomas cerebrales. Aunque estos resultados aún no se han confirmado en humanos, abren una vía de investigación prometedora para prevenir posibles daños neurológicos relacionados con el VHS-1.
¿Qué es el virus del herpes simple tipo 1?
El VHS-1 es un virus altamente prevalente en la población mundial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 64% de las personas menores de 50 años están infectadas con este virus. Aunque muchas personas no presentan síntomas, en otros casos provoca herpes labial recurrente.
El virus permanece latente en el organismo y puede reactivarse por factores como el estrés, enfermedades o cambios hormonales. Cuando esto ocurre, aparecen vesículas dolorosas en los labios o en otras áreas del rostro, como la nariz o los ojos.
Implicaciones del estudio y futuro de la investigación
Aunque los resultados del estudio se basan en experimentos con ratones, sugieren una conexión preocupante entre el virus del herpes y posibles alteraciones cerebrales. Si estos hallazgos se confirman en humanos, podrían tener implicaciones importantes en la comprensión de enfermedades neurodegenerativas y en el desarrollo de tratamientos para prevenir el daño cerebral causado por el VHS-1.
